金屬涂料覆在金屬表面，通過形成涂膜而起作用。對被涂物而言，涂料的作用主要有保護作用，裝飾作用和其他特殊功能作用。

　　保護作用

　　金屬涂料的主要作用是保護金屬防腐蝕作用。無論是大氣環境、浸泡環境還是在其他一些特殊的腐蝕環境中，物體都會受到太陽紫外線、水分、氧氣、化工大氣、含氯大氣、海水、含氯溶液、化學品等腐蝕因子的侵蝕，造成金屬的腐蝕以及材料的性能下降。涂料在物體表面形成保護膜，可以有效地保護材料免受侵蝕，延長使用壽命。

　　裝飾作用

　　應該說，涂料早期的應用主要是裝飾，這在埃及、法國和其他地區發現的裝飾性原始畫上面可以看出來。漆膜在被涂物表面形成不同顏色、不同光澤和不同質感的漆膜，可以得到五光十色、絢麗多彩的外觀，可以起到美化環境、美化人們生活的作用。這一方面在建筑物的內外裝飾件上、汽車涂料等方面顯得尤為明顯。金屬烤漆防了保護作用外，其裝飾作用也越來越顯得重要，特別是作為城市的標志性建筑、3C數碼、家居家裝等方面，除了要很好的耐候性和光澤外，色彩的選用方面也開始有著嚴格的要求。

　　特殊功能作用

　　涂料除了保護和裝飾作用外，還有一些其他方面的作用，比如作為交通、煙囪、管道等方面的標志漆涂刷。并且，特別設計的涂料配方具務特殊功能，比如防止船舶的船體水下部位的海生物的生長；減少長距離輸氣管道內壁的阻力、防止火災的發生等。此外還有防水涂料、導電涂料、絕緣涂料、隔熱涂料、示溫涂料等很多具備特殊功能的涂料。